Mirar al cielo es el quehacer inteligente más antiguo del hombre. Entender el cielo es aprender a leer y escribir en él el presente, el pasado y el futuro, ya que el tiempo está en las estrellas. Con seguridad, una de las primeras ciencias que ha explorado el hombre ha sido el estudio de los cielos estrellados. Desde el comienzo de los tiempos, los cuerpos celestes y sus rítmicos y cíclicos movimientos aparentes han ejercido una influencia fascinante sobre el espíritu humano. Desde tiempos paleolíticos se ha observado que los movimientos de los cuerpos celestes concuerdan con ciertos sucesos aquí en la Tierra. Los cambios estacionales tienen una estrecha relación con el transito solar, al igual que las crecidas de las mareas coinciden rítmicamente con las lunaciones. No es extraño que pronto se pensara que tal como los dioses habitaban en los recintos de los templos, de la misma manera residieran en los cielos con mansiones propias. Toda la cúpula celeste era un mundo animado que a través de sus desplazamientos enviaba mensajes en "clave" que debían ser descifrados para conocer la voluntad de los dioses. Si observamos la distribución en el firmamento de las 2.500 estrellas visibles a simple vista en una noche despejada, notaremos que algunas de ellas parecen agruparse representando ciertas figuras, que reciben el nombre de constelaciones, término que en latín significa "posición de las estrellas". En realidad esta agrupación es tan solo aparente, ya que, a excepción de algunos casos particulares, las estrellas de una constelación no están conectadas en forma física ni se encuentran cercanas entre sí. Esta observación que nos parece obvia aún hoy en nuestro tiempo, en el que nos estamos acostumbrando a ver todo a través de una pantalla, era mucho más real en el mundo antiguo, en el que las únicas luces nocturnas eran las de los objetos celestes. Aunque no se conoce con exactitud el origen de la práctica de definir figuras a partir de la posición aparente de las estrellas en el cielo nocturno, esto debió comenzar con los albores del hombre. El origen de las denominaciones de las constelaciones visibles desde el Hemisferio Norte proviene de tres fuentes diversas, aunque debemos a los griegos de la época helenística su completo ensamblado: - Las constelaciones zodiacales y parazodiacales se forman en Mesopotamia varios milenios antes de Cristo. Los mitos que las originaron no han llegado casi en ningún caso a nuestros tiempos, pero sí en muchos casos su nombre y las figuras que las representaban. - Las constelaciones circumpolares serían producto de las tradiciones de pueblos marineros del antiguo Mediterráneo. En ellas, fueron decisivos los fenicios y los griegos, aunque su origen podría deberse a las tradiciones de la civilización minoica. - Por último también existe una cierta influencia de los egipcios, sobre todo a través de los mitos y las representaciones que de ellos realizaron los griegos. Los árabes fueron de gran importancia en el tránsito de los conocimientos griegos a la época moderna. Y a ellos debemos el nombre de la mayoría de las estrellas que lo tienen, algunas veces haciendo referencia a antiguas tradiciones árabes y en la mayoría de las restantes refiriéndose a mitos clásicos. En cuanto a las constelaciones del Hemisferio Sur, en su mayoría los nombres no provienen de la mitología clásica, sino de modernas denominaciones en referencia a objetos relacionados con la navegación. En 1928 la IAU (Unión Astronómica Internacional) declaró los límites definitivos de las 88 constelaciones en que fue dividido el firmamento, y que fueron oficializados dos años más tarde. Pero las constelaciones no son meras coincidencias, meras figuras imaginativas donde encajar los mitos del hombre, o tan sólo ayudas para la navegación de los marinos del Mediterráneo oriental. Puesto que tratar acerca de todas las constelaciones, su forma, su origen, etc., nos parece excesivamente amplio para este reducido estudio, hemos decidido limitarnos a las constelaciones del Zodiaco (del griego zoon diakon, "círculo o rueda de animales"). Estas constelaciones no sólo han llegado a nosotros a través de los relatos mitológicos griegos, sino que si sabemos leer simbólicamente en los relatos, tradiciones, imágenes, libros que reflejan la sabiduría antigua, podemos darnos cuenta de la importancia del lenguaje de los cielos para poder entender lo que pasa en la Tierra. | 
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