Transformando sensaciones en percepciones

Por: Nueva Acrópolis - Panamá

Las investigaciones del Dr.Ranulfo Romo y Victor Lafuente sugieren que las percepciones dependen de factores concienciales.

La percepción de algo que simplemente se toca puede depender tanto del estímulo físico, como de la memoria, la atención y la expectativa, según se deduce de una nueva investigación realizada por el el Dr. Ranulfo Romo, becario de investigación del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), y por su colega Victor de Lafuente.

Romo y de Lafuente, ambos del Instituto de Fisiología Celular en la Universidad Nacional Autónoma de México, publican sus resultados en el número de diciembre de 2005, de la revista Nature Neuroscience.  El trabajo fue publicado con anterioridad en el Internet el 6 de noviembre de 2005.

Uno de los interrogantes más difíciles de la neurología consiste en comprender la forma en la que el cerebro convierte las entradas sensoriales simples en experiencias perceptivas completas.

Los experimentos realizados con monos macacos, empleando medidores de actividad neuronal, medían por un lado el área cerebral llamada corteza somatosensorial primaria (S1), encargada de percibir el estímulo provocado por los investigadores; y por otro lado la corteza premotora media (CPM), donde se mide la respuesta conciente del mono.

El experimiento reveló que, si bien la zona S1 percibía claramente el estímulo generado por los investigadores, tanto en cantidad como en calidad, el mono, adiestrado para indicarle a los científicos si el estímulo estaba presente o no, no siempre detectaba su presencia.

En cambio, la zona CPM siempre presentaba actividad cuando el mono indicaba la presencia del estímulo - aún cuando no estuvieran presentes.  Esto ocurría cuando el mono presentaba ansiedad por recibir su premio, e indicaba la presencia del estímulo.

Estos resultados indican que las percepciones de los monos no surgen de la actividad cerebral en la corteza sensorial misma, sino de la actividad en el lóbulo frontal de la CPM, dijo Romo.

La CPM “es muy interesante”, dijo Romo. “Al parecer, puede tomar información de la memoria y de áreas sensoriales, y también puede relacionar esta actividad con el aparato motor”, de modo que los monos pueden indicar físicamente lo que piensan está sucediendo.

“Pienso que no sentimos con nuestras cortezas sensoriales”, dijo Romo. Las percepciones, en cambio, surgen en áreas de un orden cerebral superior a partir de una combinación de sensación, atención y expectativa. “La representación sensorial es [sólo] para confirmar algo que ya se ha pensado”.

Nota:

Las definiciones aquí ofrecidas de sensación y percepción obedecen a las comunmente aceptadas por la psicología:

Sensación
La sensación se refiere a experiencias inmediatas básicas, generadas por estímulos aislados simples (Matlin y Foley 1996). La sensación también se define en términos de la respuesta de los órganos de los sentidos frente a un estímulo (Feldman, 1999).

Percepción
La percepción incluye la interpretación de esas sensaciones, dándoles significado y organización (Matlin y Foley 1996). La organización, interpretación, análisis e integración de los estímulos, implica la actividad no sólo de nuestros órganos sensoriales, sino también de nuestro cerebro (Feldman, 1999).

Referencia: Sensación y Percepción