Circuito cerebral asociado al altruismo

Por: Nueva Acrópolis - Panamá

Contra la opinión de los científicos, al parecer el altruismo no está asociado a la búsqueda de una gratificación emocional.

Hasta ahora, los científicos han sostenido que los seres humanos realizan actos altruistas motivados por fines egoistas, tales como el obtener una gratificación emocional.

Sin embargo, recientes estudios sugieren que estos actos - por el contrario -  estarían más bien promovidos por un genuino interés en los demás.

Financiado por el National Institutes of Health, en Estados Unidos, el estudio fue realizado el Duke University Medical Centre, en Durham, Carolina del Norte, y publicado en la revista de Nature Neuroscience.

El altruismo se define como la tendencia de la gente de colocar el bienestar de los demás por encima del propio bienestar.  Este estudio sugiere que esta tendencia surge de la habilidad de ser empáticos, percibir y entonarse con las intenciones de los actos de los demás.

Hasta ahora, los científicos han estado perplejos por el altruismo pues en principio no aporta ninguna ventaja a la sobrevivencia del individuo, sino lo contrario. Ahora, este descubrimiento, permite a la comunidad científica asignarle un papel adaptativo al altruismo, pues está relacionado a la capacidad de anticiparse a las intenciones de los demás, y por lo tanto sus actos.

Los científicos invitaron a un grupo de voluntarios a realizar algunos juegos en computadora, mientras escaneaban su cerebro. Al finalizar los juegos, los voluntarios podían recibir dinero para sí mismos o donarlo a una entidad de beneficencia seleccionada al iniciar el juego.

Los resultados asombraron a los investigadores: se esperaba ver actividad nerviosa en los centros asociados a la gratificación y en cambio se notó una aumentada actividad en la corteza temporal posterior superior (pSTC, siglas en inglés), especialmente en el hemisferio derecho.  El pSTC está asociado a la capacidad de percibir la intención de los demás, y por ende la empatía.

Curiosamente el pSTC del hemisferio derecho también se activa cuando se observan figuras geométricas en movimiento voluntario pero no al azar.