Las hormigas son más antiguas de lo que se pensaba

Por: Nueva Acrópolis - Panamá

Los últimos descubrimientos indican que pueden existir desde hace 140 millones de años.

Las hormigas son considerablemente más viejas de lo que se creyó previamente, habiéndose originado hace 140 a 168 millones de años, según un nuevo trabajo de investigación realizado por la Universidad de Harvard. Sin embargo, no fue sino hasta hace 100 millones de años que habrían empezado a diversificarse, junto a la aparición de las plantas con flores, dijeron los científicos de Harvard.

Liderados por Corrie S. Moreau y Naomi e. Pierce, los investigadores reconstruyeron la familia de las hormigas empleando las secuencias de ADN de seis de los 139 genes representativos del género hormiga, abarcando 19 de las 20 subfamilias de hormigas existentes alrededor del mundo.

"Las hormigas son una característica dominante en casi todos los ecosistemas terrestres, y aún así conocemos muy poco acerca de su historia evolutiva: las principales agrupaciones de hormigas, como se relacionan unas con otras, y cuando y cómo surgieron," dijo Moreau, una estudiante del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard.

Moreau y sus colegas indican que un grupo, las Leptanillinae, reside en la base del árbol evolutivo de las hormigas. El estudio se ha basado en la tasa de evolución del ADN de esos insectos, pero se ha recurrido al registro fósil para calibrar debidamente dicho reloj molecular. Seis regiones genéticas (cinco de ADN nuclear y una de la mitocondria) han sido estudiadas y comparadas por los investigadores, abarcando 19 de las 20 subfamilias de hormigas ha quedado fuera el extraño grupo de las Aenictogitoninae, sólo conocido por los machos hallados en África ecuatorial.