Extinciones Masivas: ¿Amenaza del espacio o desintoxicación del planeta?

Por: Nueva Acrópolis - Panamá

Científicos universitarios sugieren que las teorías de extraterrestres son imperfectas y que factores más realistas, propios de la Tierra, pueden haber dado lugar a pasadas extinciones masivas.

La historia de la tierra a señalado varias extinciones masivas que rápidamente barrieron con todas las forma s de vida de nuestro planeta. ¿Qué causan estos eventos catastróficos? ¿Son realmente producto del impacto de meteoritos? Estudios recientes señalan que la causa puede venir de nuestro propio planeta. –la erupción de vastas porciones de lava afloran un cocktail de gases desde el fondo de la tierra y los ventila a la atmósfera.

Nuevas explicaciones a las destrucciones masivas

El geólogo de la Universidad de Leicester, profesor Andy Saunders y el Dr. Marc Reichow, le están mirando con nuevos ojos a lo que realmente pudo haber barrido a los dinosaurios de la faz de la tierra hace 65 millones de años y lo que ha causado otros cataclismos similares, al tanto de que esto puede acabar con varios mitos populares.

La idea de que los impactos de meteoritos han causado extinciones masivas ha estado en boga en los últimos 25 años, desde que el equipo de Louis Alverez de Berkely, California publicara su libro sobre iridio extraterrestre anormalmente hallado en capas de 65 millones de años de antigüedad encontradas en la extinción masiva del Cretáceo-Terciario. Esta anomalía sólo pudo ser explicada por una fuente extraterrestre, un enorme meteorito que golpeó la tierra y que finalmente barrió de la faz de la tierra con los dinosaurios y otras formas de organismos.

El profesor Suandres comenta al respecto: "Los impactos son apropiadamente apocalípticos; son cosas de Hollywood. Pareciese que cada libro de dinosaurios para niños terminara con una explosión. ¿Pero son realmente ellos los verdaderos asesinos y son ellos absolutamente responsables por cada extinción masiva en la tierra? Hay escasa evidencia de estos impactos en otras extinciones mayores, v.g. al final de Pérmico hace 250 millones de años y al final del Triásico hace 200 millones de años. La evidencia encontrada no ha sido lo suficientemente grande como para haber provocado extinciones en esos momentos."

Inundaciones de basalto

Las inundaciones de basalto son, según él, un mecanismo alterno de destrucción. Esto corresponde con todas las principales extinciones masivas dentro del margen de error de las técnicas utilizadas para determinar la edad de los volcanismos.

Más aun, pueden haber liberado tantos gases de efecto invernadero (SO2 y CO2) como para cambiar drásticamente el clima. Las grandes inundaciones de basalto en la tierra (Siberian Traps y Deccan traps) coinciden con grandes extinciones (final del Pérmico y final del Cretáceo). "¿Pura coincidencia?" preguntan Saunders y Reichow.

Aunque existen pocas probabilidades, el grupo de investigadores de Leicester están interesados en precisar cuál podría ser el mecanismo de destrucción. Una posibilidad, es que los gases emanados de la actividad volcánica generen un invierno volcánico prolongado inducido por aerosoles ricos en sulfuro seguido de un período de calentamiento inducido por el CO2.

El profesor Saunders y el Dr. Marc Reichow de Leicsester, en colaboración con Anthony Cohen, Steve Self y Mike Widdowson en la Open University, han sido galardonados con una beca de investigación del consejo de ambiente natural, NERC por sus siglas en inglés (Natural Environment Research Council) para estudiar la "Siberian traps" y su impacto ambiental.

Las Siberian Traps son las provincias más grandes, conocidas, inundadas de basalto. Hicieron erupción hace 250 millones de años en altas latitudes del hemisferio norte, son una de las muchas provincias inundadas de basalto. –vastos flujos de lava cubriendo grandes áreas de la superficie terrestre. Un gran debate subyace relacionado con el origen de estas provincias –incluyendo las Siberian Traps - y su impacto ambiental.

Utilizando técnicas de medición radiométrica, esperan estimar la edad y, en combinación con análisis geoquímicos, la extensión de la Siberian Traps. La medición de cuánto gas fue liberado durante estas erupciones hace 250 millones de años es un reto considerable. Los investigadores estudian inclusiones microscópicas atrapadas en minerales de las rocas de la Siberian Traps para estimar el contenido de gas original.

Utilizando esta información esperan poder calcular la cantidad de SO2 y CO2 liberado a la atmósfera hace 250 millones de años y si esto causó o no un caos climático que barrió con casi toda la vida en la tierra. A través del estudio de los sedimentos de roca cimentadas al momento de la extinción masiva, también esperan poder detectar cambios químicos en el agua salada que también dieron como resultado grandes cambios climáticos.

De esta información el Profesor Saunders y su equipo esperan relacionar el volcanismo con los eventos de extinción. El explica que: "Si podemos demostrar, por ejemplo, que toda la extensión de la siberian trap hizo erupción a la vez, podemos estar seguros que los cambios ambientales fueron poderosos. Entender el mecanismo de destrucción es el siguiente paso…. Miren este espacio."