21 de febrero del 2007 10:45 hrs.
¡Lanzan Themis al espacio!
Por: Nueva Acrópolis - Panamá
La NASA está llevando a cabo esta misión para investigar el fenómeno de las auoras boreales.
El pasado 17 de febrero, la NASA lanzó los cinco satélites THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms) a bordo de un sólo cohete Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida, a las 6:01 p.m. EST.
Equipado con tres etapas y nueve motores cohete de combustible sólido adheridos, el cohete y su carga alcanzaron su órbita apenas unos minutos después del despegue. El lanzamiento estableció un nuevo récord de la NASA para el mayor número de satélites científicos que han sido lanzados y puestos en órbita a bordo de un solo cohete.
La THEMIS consiste de cinco sondas idénticas, cada una del tamaño aproximado de una lavadora de platos con un peso de casi 300 libras (136 kilogramos), que van a separarse y distribuirse para formar una singular constelación destinada a estudiar la aurora boreal - los impresionantes espectáculos de luces de colores que ocurren sobre las regiones polares norteñas de la Tierra.
La NASA está llevando a cabo esta misión de 200 millones de dólares para investigar qué provoca que las auroras en la atmósfera terrestre cambien dramáticamente de apariencia, desde oleadas de luz de un débil resplandor hasta bandas de colores que cambian violentamente, y se disipen. Este dinámico espectáculo de luces en los cielos polares está asociado con lo que los científicos llaman una subtormenta magnetosférica.
Descubrir por qué la luz de las auroras pueden fluctuar y desaparecer proveerá a los científicos importantes detalles respecto a cómo trabaja la magnetósfera protectora del planeta y la conexión Sol - Tierra.
Meteorología solar
Una vez desplegados, los cinco satélites se alinearán cada cuatro días para observar la formación de la aurora boreal en el cielo nocturno sobre el área polar. En la superficie terrestre, estaciones en Alaska y Canadá fotografiarán el fenómeno multicolor. La NASA espera que la THEMIS pueda ayudar a descubrir el origen de las subtormentas y la forma como desatan las erupciones de las auroras.
Durante los dos años de vida de la misión, las sondas deberán ser capaces de observar unas 30 subtormentas. Las poderosas subtormentas pueden invalidar aviones, comunicaciones radiales, navegación por GPS (Sistema de Posicionamiento Global) y sistemas de energía.
Basados en la información proporcionada por los cinco satélites, los científicos e ingenieros esperan crear modelos de las subtormentas que puedan ser utilizados para pronosticar los disturbios que causan, de una forma muy similar a como lo hacen los meteorólogos para pronosticar cuándo y dónde van a golpear los huracanes.
Fuente: NASA
Imágenes adicionales:
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| Representación de la alineación de los satélites Themis en su órbita al rededor de la tierra |
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| Representación de un satélite Themis en órbita |
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| Científicos de la NASA hacen los ajustes finales a un satélite |
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| Los satélites en posición para colocarse a bordo del cohete |
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| Aurora boreal en el hemisferio norte |
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| Aurora boreal al norte de Suecia |
Perlas 
