El Telescopio Espacial Spitzer descubre estrellas jóvenes en formación.

Por: Nueva Acrópolis - Panamá

El análisis detallado de la luz infrarroja de las estrellas jóvenes en NGC 1333 revelan que cerca de 80 están rodeadas de discos de material polvoriento donde nuevos planetas pudieran estar formándose.

Cambridge, MA. El Telescopio Espacial Spitzer ha recolectado un botín de estrellas jóvenes. Una nueva imagen infrarroja de la nébula NGC 1333, localizada aproximadamente a 1,000 años luz de la Tierra, en la constelación Perseo, revela docenas de estrellas como el Sol, pero mucho más jóvenes.

“Estas jovencitas tienen menos de un millón de años de antigüedad – bebés para los estándares astronómicos,” dijo Rob Gutermuth del Centro para la Astrofísica Harvard – Smithsonian. “Nuestro Sol puede haberse formado en un ambiente similar hace 4.5 billones de años.”

La vista infrarroja del Spitzer del NGC 1333 desveló rayas y manchas de nebulosidad que aparecen verdes en la imagen coloreada. Estas características son frentes de choque brillantes donde chorros de material arrojados por las jóvenes protoestrellas han colisionado contra nubes de gas frío. Al revolver este gas frío, estos chorros pueden, eventualmente, despejar el gas, apagando la formación de futuras estrellas.

“La gran cantidad de chorros separados que aparecen en esta región no tienen precedentes,” dijo Alicia Porras, del CpA. “Clasificarlas y desenredarlas mientras tratamos de identificar cuál protoestrella es la fuente de cada chorro será un reto singular.”

En contraste, la porción superior del NGC 1333 es dominada por luz infrarroja proveniente de un polvo cálido, mostrado como rojo en la imagen. En esta área, las estrellas jóvenes ya han disipado el material a su alrededor, abriendo una cavidad a un costado de la nubosidad. La luz ultravioleta de las estrellas más masivas localizadas allí está calentando el polvo alrededor de los bordes de la cavidad provocando que brille.

Adicional a la nebulosidad, el análisis detallado de la luz infrarroja de las estrellas jóvenes en NGC 1333 revelan que cerca de 80 están rodeadas de discos de material polvoriento donde nuevos planetas pudieran estar formándose. El grupo entero de objetos se extiende tan solo 4 años luz. En contraste, sólo un sistema de estrellas – con tres estrellas – se localiza dentro de un radio de 4 años luz desde nuestro Sol.

El Spitzer Space Telescope es una misión espacial, enfriada criogénicamente, capaz de estudiar objetos que van desde nuestro Sistema Solar hasta los confines del Universo. Spitzer es el elemento final del Programa de Grandes Observatorios de la NASA - que incluye el Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio de Rayos Gamma Compton y el Observatorio de Rayos X Chandra - y una importante piedra angular científica y técnica del nuevo Programa de la Búsqueda Astronómica de los Orígenes